Уран и Нептун во многом похожи. Оба являются ледяными мирами-гигантами, оба имеют атмосферу, богатую метаном, и оба имеют голубоватый цвет. Но в то время как Уран имеет бледный сине-зеленый оттенок, Нептун имеет глубокий синий цвет. Но почему? Почему две планеты, столь похожие по размеру и составу, кажутся такими разными? Согласно недавнему исследованию, ответ кроется в их аэрозолях.
Аэрозоли представляют собой мелкие частицы пыли или капли жидкости, взвешенные в газе. На Земле мы часто думаем об аэрозолях как о форме загрязнения, поскольку дым и смог — это аэрозоли. Но аэрозоли могут быть и менее опасными вещами, такими как дымка тумана или облако крошечных кристаллов льда холодной зимней ночью. Если у вас есть атмосфера, у вас обязательно будут аэрозоли.
Частицы аэрозоля могут быть настолько малы, что их диаметр примерно равен длине волны видимого света. Из-за этого то, как свет рассеивается на них, может зависеть от длины волны света. Благодаря процессу, известному как рассеяние Ми, длинные красные волны обычно рассеивают больше, чем более короткие синие волны. Рассеяние Ми — вот почему на Марсе небо часто коричневое, а не голубое, и почему закаты на Марсе часто голубые. Как показывает это последнее исследование, аэрозоли играют значительную роль в окраске Урана и Нептуна, но связь эта непростая.
Атмосферы Урана и Нептуна в основном состоят из водорода и гелия, но они также богаты метаном (CH4). Метан поглощает красный свет и отражает синий, поэтому обе планеты имеют в целом голубой цвет. В их атмосферах есть следы других элементов, а химические реакции между различными молекулами могут создавать аэрозольную дымку, которая может испортить их основной синий оттенок.
